Основная цель объединения компьютеров в вычислительную сеть – обеспечение совместного использования ресурсов. Одна из основных решаемых задач – реализация оптимального метода организации общих ресурсов. В крупной организации речь идет о множестве ресурсов и множестве потребителей данных ресурсов. Для эффективного управления такими списками применяются разные методы. Один из методов – развертывание службы каталогов. Служба каталогов – сетевая служба позволяющая пользователям получить доступ к ресурсу без знания точного месторасположения ресурса. При использовании службы каталогов вся информация об объектах сети объединяется в каталог (directory). Внутри каталога объекты организуются в соответствии с физической или логической структурой сети.

Службы каталогов решают следующие задачи: Управление сетевыми ресурсами. Служба каталогов облегчает пользователям поиск необходимых ресурсов, скрывая подробности реализации механизма поиска. Управление пользователями. Каждый пользователь в сети идентифицируется набором реквизитов. Это позволяет осуществлять управление доступом к сетевым ресурсам. Управление приложениями. В крупных вычислительных сетях возникает задача централизованного управления программным обеспечением, включая развертывание новых приложений и обновление существующих. Обеспечение функционирования сети. Использование службы каталогов позволяет решить вопросы выделения IP-адресов, других параметров сети. Сети Microsoft организуются с использованием службы каталогов Active Directory.